Обсуждать басовое усиление, не упоминая Ampeg, все равно, что пытаться вести разговор об R&B, забыв о Джеймсе Брауне.
Влияние Ampeg на мир басовых усилителей невозможно переоценить. Компания была основана еще в 1946 году, когда 42-летний басист и поклонник джаза по имени Эверетт Халл поместил микрофон в свою бас-гитару и подключил его к радио. Жена Эверетта назвала получившийся девайс “Ampeg” (Amplified Peg).
Халл успешно разрекламировал свое творение среди басистов нью-йоркских биг-бендов, которые оказались заинтересованы новой идеей усиления звука. Халл понял, что нужно быстро начинать производство, и вместе с разработчиком по имени Стэнли Майкл создал компанию Michael-Hull Electronic Labs. Правда компания просуществовала недолго.
Помимо датчика “Ampeg” Халла, они также продавали продукт под названием “Michael-Hull Bassamp”. Хотя компания распалась в 1948 году, Халл был убежден, что ему удалось придумать что-то значимое. Впоследствии он удвоил усилия, основав компанию Ampeg Bassamp Company в центре Нью-Йорка, что позволило ему оказаться в непосредственной близости к многочисленным ночным клубам и студиям.
Халл и его сотрудники продолжали совершенствовать и улучшать новые басовые усилители. К началу 1950-х название Ampeg стало узнаваемым. Примерно в то же время некоторые компании начали похожие эксперименты с электрическими басами. Но Халл, чей музыкальный вкус был гораздо более традиционным, не думал, что у электрического баса есть будущее. В конце концов его музыкой был джаз.
Один из первых усилителей компании обладал крупными динамиками, большой мощностью и неплохими возможностями по контролю тембра. На продукт имелся умеренный спрос. Затем последовали инновационные усилители для гитаристов и аккордеонистов, но первый успех Ampeg случился с приходом дизайнера Джесса Оливера в 1956 году.
Халлу и Оливеру потребовалось некоторое время, чтобы добиться успеха. Выпустив в 1960 году Ampeg B-15 Portaflex, модель с уникальным дизайном и фирменной откидной крышкой, они поняли, что сделали что-то особенное. Дизайн и звучание новинки сразу сделали все остальные усилители на рынке устаревшими.
Сегодня может показаться, что этот симпатичный компактный усилитель создан для игры в спальне. Однако тысячи студий звукозаписи и множество профессиональных басистов подтвердят, что Ampeg B-15 был и остается золотым стандартом среди басовых комбо.
Несмотря на то, что в период с 1960 по 1980 год он претерпел множество конструктивных изменений и модификаций, все версии B-15 в целом соответствуют одному и тому же базовому описанию: кабинет с двойной перегородкой и закрытой задней панелью, 15-дюймовым динамиком и ламповым усилителем, установленном на откидной крышке.
По-прежнему пользующийся большим спросом среди басистов разных поколений, B-15 остается звуковым эталоном в музыкальном мире. Сегодня Ampeg продолжает богатое наследие B-15, выпустив ограниченную серию Heritage Series B-15 и коллекцию отдельных голов и кабинетов Portaflex. Все они сочетают великолепный дизайн и винтажное звучание.